À l’occasion du départ à la retraite de Martha Jackman de la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa, cet symposium portera sur les engagements juridiques qui ont animé la carrière de la professeure Jackman dans sa quête de justice sociale à travers l’enseignement, la recherche, les litiges et le militantisme féministe.

Martha Jackman a obtenu son diplôme de droit en 1985. Alors qu’elle était étudiante en droit, les féministes canadiennes se sont battues et ont obtenu des garanties d’égalité au sens large dans le texte de la Charte canadienne des droits et libertés, et celle-ci est entrée en vigueur. Ces événements ont marqué le parcours professionnel de la professeure Jackman, militante pour le droit des femmes. Pendant 35 ans, elle a insisté pour que les nouveaux droits constitutionnels du Canada, en particulier les articles 7 et 15, soient interprétés de manière plus large et pour que les gouvernements canadiens soient tenus responsables des manquements au respect de ces mandats constitutionnels.

Tout au long de sa carrière, la professeure Jackman a plaidé pour que l’article 7 soit interprété comme une disposition de fond destinée à garantir des droits sociaux et économiques positifs, et non comme une simple garantie de protections procédurales ou de libertés civiles. Elle a exigé une approche qui porte sur le fond de l’article 15 et qui est conforme au langage et à l’histoire juridique de l’article. Elle a défendu avec force des groupes dépossédés, en particulier les personnes vivant dans la pauvreté, et a fait valoir leurs droits constitutionnels à des conditions de vie humaines, au logement, à des filets de sécurité sûrs et financés adéquatement, et aux déterminants sociaux et économiques d’une bonne santé, y compris à des soins de santé publique universels et accessibles. Elle a plaidé en faveur de mesures de protection assurées par la Charte pour les migrants sans papiers, les réfugiés et les candidats à l’immigration. En sa qualité d’enseignante et de militante, la professeure Jackman a également créé des outils visant à former les nouvelles générations de féministes à la défense des droits fondamentaux.

Le symposium rassemble des universitaires, des juristes et des militants pour le droit à l’égalité qui continuent à voir une utilité à la poursuite de la justice sociale à travers des changements juridiques, y compris constitutionnels.